El Miércoles de Ceniza1 es el primer día de
la Cuaresma en los calendarios litúrgicos católico, protestante, y anglicano. Se celebra cuarenta días antes del
inicio de Semana Santa, es
decir, del Domingo de Ramos.
Este día cae en diferentes fechas año a año, de acuerdo a la fecha móvil
de Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.
¿Por qué miércoles?
Cuando en el siglo IV, se fijó la duración de la Cuaresma en 40 días, ésta comenzaba 6 semanas
antes de la Pascua (Para calcular la fecha de la Pascua se usaba el Computus), en domingo, el llamado domingo de
"cuadragésima".
Pero en los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica
cuaresmal. Y aquí surgió un inconveniente: desde los orígenes nunca se ayunó en
día domingo por ser "día de fiesta", la celebración del día del
Señor. Entonces, corrieron el comienzo de la Cuaresma al miércoles previo al
primer sabado del mes.
Imposición de la ceniza
Este día, que es para los católicos día de ayuno y abstinencia, igual
que el Viernes Santo,2 se realiza la
imposición de la ceniza a los fieles que asisten a misa.
Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del año anterior, y son
bendecidas y colocadas sobre la cabeza o la frente de los fieles como signo de
la caducidad de la condición humana; como signo penitencial, ya usado desde el Antiguo Testamento;
y como signo de conversión, que debe ser la nota dominante durante toda la
Cuaresma.
Origen de la costumbre
Antiguamente los judíos y otros pueblos de Oriente Próximo acostumbraban
a cubrirse de ceniza cuando hacían algún sacrificio y los ninivitas también
usaban la ceniza como gesto de arrepentimiento profundo. La Biblia menciona
múltiples ocasiones y pueblos que utilizaban la ceniza en significado de duelo
como en Mt 11:21.
En el año 384 d.C., la Cuaresma adquirió un sentido penitencial para
todos los cristianos y desde el siglo XI, la Iglesia de Roma solía poner las
cenizas al iniciar los 40 días de penitencia y conversión.
Las cenizas que se utilizan se obtienen quemando las palmas usadas el
Domingo de Ramos del año anterior. De acuerdo a la Tradición, esto recuerda que
lo que fue signo de gloria pronto se reduce a nada.
También, fue usado el período de Cuaresma para preparar a los que iban a
recibir el Bautismo la noche de Pascua, imitando a Cristo con sus 40 días de
ayuno.
La imposición de ceniza es una costumbre que recuerda a los que la
practican que algún día vamos a morir y que el cuerpo se va a convertir en
polvo.
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